Gardner explicó la inteligencia corporal-cinestésica al describir la historia de una joven Babe Ruth. Ruth estaba jugando al receptor, aunque algunos relatos dicen que solo era un espectador parado a un lado, en la Escuela Industrial para Niños St. Mary’s en Baltimore. Tenía solo 15 años y se reía de un lanzador torpe. El hermano Matthias Boutlier, un verdadero mentor de Ruth, le entregó el balón y le preguntó si creía que podía hacerlo mejor.
Por supuesto, Ruth lo hizo.
«Sentí una extraña relación entre mí y el montículo de ese lanzador», describió más tarde Ruth en su autobiografía. «Sentí, de alguna manera, como si hubiera nacido allá afuera». Ruth, por supuesto, se convirtió en uno de los mejores jugadores de béisbol de la historia del deporte y, de hecho, quizás en el mejor atleta de la historia.
Gardner argumenta que este tipo de habilidad no es tanto un talento como una inteligencia. «El control del movimiento corporal se localiza en la corteza motora», dice Gardner en Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences, «y con cada hemisferio dominando o controlando los movimientos corporales». La «evolución» de los movimientos corporales es una ventaja obvia en la especie humana, sugirió Gardner. Esta evolución sigue un cronograma de desarrollo claro en los niños, es universal en todas las culturas y, por lo tanto, satisface los requisitos de ser considerada una inteligencia, dice.